" ... C'est, donc, un alter ego à qui il rend hommage, aujourd'hui, dans ce documentaire : à un voyageur, à un aventurier, à un découvreur qui, aussi bien que lui, sait exalter et manier l'espace. A plusieurs reprises, avec tendresse, il filme le visage de son vieux copain qui se projette sur ses clichés d'autrefois. Est-ce pour nous en signaler quelque beauté secrète ou parce qu'il découvre, soudain, en cet instant, un détail oublié ? Que viennent faire ces chaussures, par exemple, dans cette échoppe de cercueils de l'extrême nord brésilien ?...
(...) Les albums se succèdent, ainsi, fruits de longs efforts : ceux sur l'Amérique latine, le Sahel ou les exodes forcés des populations opprimées... La force de certaines photos saisit (...) Sebastião Salgado semble constamment opposer la beauté de la nature aux efforts inouïs des hommes pour l'anéantir. S'autodétruire. Et la sérénité du regard de Wenders laisse espérer, sans trop y croire, que le Mal, un jour, sera vaincu par le Beau...
Sur l'association délicate qui lie, aujourd'hui, le photographe, devenu spécialiste de la reforestation brésilienne, à un groupe réputé pour ses méthodes anti-écologiques, le film demeure étrangement muet. Wim Wenders évite soigneusement tout ce qui pourrait fâcher. Il reste jusqu'au bout admiratif, fraternel et hagiographe."

" À ceux qui ne connaîtraient pas le travail de Sebastião Salgado, Le Sel de la terre pourrait s’envisager comme une excellente porte d’entrée. Pour une bonne part, le film se concentre sur les livres marquants réalisés par Salgado ces trente dernières années. Tandis que le photographe feuillette ses ouvrages, chronologiquement, il revient sur les souvenirs attachés à certains clichés, le modus operandi qui fut le sien et surtout le contexte qui permet de saisir, derrière l’image, la réalité historique dans sa crudité la plus obscène.
Des mines d’or de Serra Pelada (50 000 hommes fourmillant dans un gouffre à la recherche d’une pépite), aux camps de réfugiés d’Éthiopie durant la famine, en passant par les exodes rwandais et yougoslaves, le travail de Salgado s’ancre dans la diversité des destinées humaines. Diversité apparente, car les douleurs africaines et européennes se répondent, démontrant, s’il en était besoin, l’universalisme de la race humaine face à la guerre, la peur et la mort.
Au fil de la découverte de ses photographies, on ne peut qu’être ému, bouleversé, révolté. Sans doute l’accumulation des clichés n’offre que très peu de place au spectateur pour laisser libre cours à sa capacité critique, tant la vague émotionnelle est forte (...) Les cadrages, le choix du noir et blanc, tout concourt chez Salgado à créer un spectacle du beau, risquant d’en oublier la dimension dramatique ou d’en gommer l’authenticité. Ces critiques, nombreuses à partir des années 2000, ne sont jamais évoquées par Wenders.
Il est dommage que Le Sel de la terre ne donne pas la parole à Salgado pour justifier ses partis pris formels, tant ils sont intrinsèquement liés à la réception qu’on a des œuvres et sujet fondamental des polémiques autour de son travail. Exit donc une quelconque réflexion plastique, le documentaire se veut une présentation laudative et aucunement critique.
Si l’on peut admettre le choix de ne pas questionner l’œuvre de Salgado (à chacun de se faire son idée), Le Sel de la terre change de braquet dans sa dernière partie, délaissant les photographies du Brésilien pour s’intéresser à son ultime engagement : la protection de la nature (...) Ce revirement personnel du photographe (...) opère un changement de ton radical dans le documentaire (...) on assiste à l’édification d’une utopie, à travers la reforestation de la ferme familiale des Salgado (...) et ce nouveau dessein, aussi louable soit-il (et a priori efficace), brise nettement le film en deux : un avant humaniste voué à l’échec et un après où la nature seule pourrait sauver le monde. Très naïve, à l’aune des images que Le Sel de la terre a distillé durant plus d’une heure, cette conclusion se double d’une moralisation inattendue et quelque peu déséquilibrée. Une fin qui édulcore le spectacle de l’autodestruction humaine, cœur thématique de l’œuvre de Salgado."

" Wim Wenders tenait un sujet en or. Et le résultat est rien moins qu’excellent.
(...) Une expérience humaine extraordinaire en forme de voyage qui exalte, bouleverse et horrifie, avant de finir sur une note optimiste."

" C'est un documentaire qui (...) charme et captive comme un grand drame romanesque, déployé sur tous les continents, autour d'un personnage héroïque (...) sa vie offre une matière dramatique (...) magnifiquement travaillée pour rendre à la fois l'expérience intime de l'artiste et la violente épopée du monde dans laquelle il s'est jeté.
Économiste de formation, gauchiste dans le Paris des années 1968, Salgado a sillonné la terre en aventurier engagé, affrontant les guerres, les exodes, les famines, jusqu'à en être dévasté lui-même. Comme l'était la forêt brésilienne de son enfance. Alors, avec sa femme, il a commencé à replanter quelques arbres. Pour guérir. Le film s'achève sur cette renaissance, d'un homme et d'une forêt. C'est beau comme une légende. Sage comme la Terre mère. Et vivant comme l'esprit qui pousse à créer et à aimer."