"On lui a toujours trouvé un air adolescent. La jeunesse s'accroche à lui, et elle est au coeur de ses films, du premier (Désordre, 1986) au dernier en date (Après mai, 2012). Mais le temps passe, fait son oeuvre, et Olivier Assayas, 60 ans dans quelques mois, en prend aujourd'hui toute la mesure. Tout en prenant de la hauteur : dans la région des sommets alpins de l'Engadine, il pose sa caméra à Sils Maria pour nous parler des chemins de la création et de la vie. Magnifiquement.
(...) Olivier Assayas trace le portrait d'une comédienne douée, passionnée par son travail et peut-être aveuglée par sa passion : le fil rouge du film. Dialoguer avec un metteur en scène, parler d'un personnage, discuter avec l'agent artistique chargé de négocier des contrats : le film célèbre la beauté et la valeur de cette vie guidée par l'amour de la création, et emporte son héroïne dans un mouvement constant. La pièce de théâtre se prépare, d'autres projets se dessinent, elle est sur sa lancée. Pourtant, on devine des impasses. La vie privée, sacrifiée, n'est plus qu'un à-côté fastidieux (régler une séparation de biens avant un divorce). La solitude est en embuscade.
En s'appuyant sur les personnages secondaires, tous féminins, Olivier Assayas apporte de nouveaux éclairages sur Maria Enders. Valentine, son assistante, offre non seulement sa discrétion, son efficacité, mais une intelligence à laquelle la comédienne reste sourde, incapable de lâcher ses certitudes pour les intuitions d'une jeune femme qu'elle n'essaie pas de comprendre. Un décalage qui s'accentue encore face à la jeune actrice qui sera sa partenaire au théâtre : Jo-Ann Ellis (Chloë Grace Moretz) est une ministar dont le charme s'étale sur Internet et la vie amoureuse, dans les magazines people. Maria Enders la découvre dans un film de science-fiction au programme d'un petit cinéma de Sils ­Maria. Sur l'écran sévit, donc, l'industrie mondiale du divertissement. Alors que plane sur la petite ville suisse, bercée par le souvenir de Nietzsche, de Proust et de beaucoup d'autres visiteurs illustres, la culture la plus noble, dont Maria Enders est l'héritière. Une femme du monde d'hier.
S'il y a de la dureté dans ce constat, il est fait avec une profondeur méditative, presque une douceur. Le film a l'ampleur d'un tableau d'ensemble où les personnages changent peu à peu de place, portés par un changement plus grand : le temps qui passe. (...) Cette mélancolie, Olivier Assayas l'affronte avec son actrice, Juliette Binoche. Ensemble, ils nous la font partager, avec lucidité autant que délicatesse."

"(...) Dans ce train en route vers les cimes, c’est tout le cinéma d’Olivier Assayas qui est monté aux côtés de ses personnages, lui qui n’avait jusque-là jamais atteint une telle altitude, un tel accomplissement, un équilibre aussi parfait entre l’hyper virtuosité scénaristique, la fluidité absolue de la mise en scène, le classicisme souverain d’un cinéma d’observation sociale et d’étude de caractère et en même temps l’audace sidérante de véritables coups de force formels (dont la disparition de personnage la plus sidérante depuis au moins L’Avventura et Psychose).
(...) Le film procède par une double mise en abyme : interne et externe. Interne : la relation entre Maria Enders et son assistante miroite dans celle des deux personnages de la pièce qu’ensemble elles répètent. Une relation trouble où se mêlent désir et lien hiérarchique, vécus sur un mode amoureux et violent dans la pièce, larvés et maquillés en incessant badinage dans la vie. Externe : les personnages entretiennent aussi bien évidemment un jeu d’échos avec les actrices qui les interprètent. Parfois sur le mode de l’identité : actrice française reconnue à Hollywood, revenant au théâtre, en contrat avec des marques (la scène de shooting Chanel est presque un clin d’oeil au “and she cosmetics” d’un sketch de Valérie Lemercier), Maria Enders est moulée sur la carrière protéiforme de Juliette Binoche. Parfois sur celui du décalage : une des grandes jubilations du film est de voir l’une des plus grandes movie-stars mondiales, Kristen Stewart donc, se glisser dans un savoureux faux second rôle, petit robot qui a abdiqué tout ego, Sancho Panza se tenant publiquement toujours un pas en arrière de Juliette Binoche. (...) Les actrices du film, les actrices dans le film, les actrices dans la pièce du film, toutes se reflètent et composent une fascinante galerie des glaces, mi-transparente, mi-réfléchissante, où l’art et la vie sont sans cesse réinjectés l’un dans l’autre.
(...) Incisif, précis, ultra contemporain, le film l’est aussi dans sa cartographie d’une nouvelle géographie virtuelle, qui constitue désormais l’espace où chacun s’éploie. Le film entrechoque l’hyper local (les sommets alpins, les cols escarpés, la nature sans l’homme) et l’hyper globalisé (tout le gotha artistique et people mondial traverse d’une façon ou d’une autre Sils Maria). De ce magma, le film orchestre un entrelacs hybride. Toute nature d’image circule : un vrai documentaire des années 20, une fausse émission de télévision, de fausses vidéos YouTube, un pastiche amusant de blockbuster 3D… Sils Maria est un huis clos bergmanien (cf. Persona) traversé sans répit par les grands flux d’images, de commerce et de communication de notre monde. La grande apnée en soi d’une retraite montagnarde y est sans cesse bousculée par le chahut planétaire.
(...) Eternel retour, vie éternelle mais ailleurs, péremption de toute forme de gloire et d’attachement, le temps du film est pour le personnage celui du plus dur des apprentissages : faire le deuil de soi."